What You Need to Know Now About Public Charge

“Public Charge” refers to a ground of inadmissibility (a reason that a person could be denied a green card, visa, or admission into the U.S.) that specifically looks at whether someone is likely to depend on government benefits in the future. An adjudicator can deny an application for a visa or a green card if they find that the person is likely to become a public charge.

For those in the United States, public charge applies only to those seeking a green card (aka lawful permanent residence) through a family-based petition or through a job. The government will consider public charge when they decide these adjustment of status applications.  

Public Charge DOES NOT apply to green card applicants who are getting their green card based on: asylum, refugee status, U visa, T visa, VAWA, or Special Immigrant Juvenile Status (SIJS). 
 
Public charge does not affect those applying for other immigration benefits such as naturalization, DACA, Temporary Protected Status, or work authorization.

Yes, the new guidance went into effect on September 18, 2026 for adjustment applications filed on or after this date. Any family-based or job-based adjustment application pending, filed, or postmarked on or before September 17, 2026 will be considered under the 2022 Public Charge Rule, no matter when the adjustment interview is. Under the 2022 Public Charge Rule, only cash assistance for income maintenance and long-term institutionalization at government expense can be considered. See below for what has changed. Also see below for information on those who will be seeking a green card through consular processing (where the applicant attends an interview at a U.S. consulate or embassy abroad).  

It is important to check regularly for updates– various cities, states, and organizations have sued challenging the new guidance. Although now in effect, it is possible that the new guidance may be paused or halted by the ongoing litigation. For the latest updates, visit ilrc.org/public-charge.  

Adjudicators will be able to consider a wide range of factors and make a decision at their own discretion. For adjustment applications decided under the new guidance, adjudicators can now consider the use of any means-tested public benefits (ones that are given because of a family’s income level), such as some cash assistance, public or assisted housing, financial aid for postsecondary education, food assistance, government funded health coverage or any other similar benefit for which assistance or payments are provided for a person, their household, or eligible family unit.  

Previously, only benefits received by the applicant themselves counted. Now, benefits used by a family member will be taken into account if the family member is someone the applicant is responsible for supporting and that benefit was granted because of the applicant's income.  

Officers will look at many factors such as age, household size, income, and health to decide, at their discretion, whether someone is likely to become a public charge, even if they have a sponsor.  

Yes! Many applicants for a green card are not eligible for the adjustment of status process in the U.S. and must instead obtain their green card through their consulate or embassy, a process known as consular processing. Those immigrating from outside the U.S. and those that must leave the U.S. to get a green card will have public charge decided at a consulate or embassy. While this new guidance does not apply to those undergoing the consular process, we expect consulates to follow similar policies. Recently, consular appointments were cancelled worldwide so that consular officers could receive public charge training. Anyone who must leave to consular process should check in with a trusted immigration attorney or U.S. Department of Justice (DOJ) accredited representative before leaving to assess their risks. For help finding legal services in your area, visit ilrc.me/findhelp. 

What next steps you take will depend on the following two things: (1) Does public charge apply  to the immigration relief you are seeking? If it does, (2) have you already filed or will you be filing your adjustment application in the future? 

• Step 1: Assess whether public charge applies to you.  

  Guiding question: Am I eligible for and applying for a green card now or in the near future based on a family or job petition?  

  Remember, public charge only applies if you are seeking a green card based on a family member or employer petition. If you are seeking a green card through a U visa, T visa, VAWA, SIJS, or asylum, or applying for a U visa, T visa, VAWA, SIJS, or asylum, then public charge does not apply to you. It also does not affect those applying for a green card renewal, naturalization, DACA, Temporary Protected Status, or a work permit.  

  If you are seeking a green card through a family member or job now or in the near future, then proceed to ‘Step 2’.  

  If you are not going to be seeking a green card now or in the near future, or if you are under a process where public charge does not apply, then you do not need to worry about public charge.  

• Step 2: If you are going to apply or have already applied for a green card through a family petition or a job, have you talked to an attorney or DOJ accredited representative?  

  Guiding question: Have I been screened recently by an attorney or DOJ accredited representative to assess my risks?  

  If you have already submitted your application for adjustment of status (Form I-485), you should connect with an attorney or DOJ accredited representative before your interview to discuss how you can respond to public charge related questions that might come up. See chart below.  

  If you have not submitted your application for adjustment of status, and think the new public charge guidance could apply to you, talk to an attorney or DOJ accredited representative before applying and making a decision about your public benefits! Make sure to get a full screening for any issues your application might present. See chart below.  

  If you will be applying through consular processing, you should consult with an attorney or DOJ accredited representative before leaving the U.S. to attend your interview.   

  Public charge is just one factor that immigration officials will use to assess your green card application. It is important to understand your own circumstances in order to make an informed decision about applying. For help finding legal services in your area, visit ilrc.me/findhelp.  

   

  Filed adjustment of status application on or before September 17, 2026

  Filed or will file application for adjustment of status on or after September 18, 2026

  What counts? Only cash assistance for income maintenance and long-term institutionalization at government expense.     Benefits received by relatives? Do not count. Only benefits received by applicant count.     Is having a sponsor enough? Generally, yes.

  What counts? Any means-tested public benefit.     Benefits received by relatives? They count if the applicant is responsible for supporting that relative and the reason they qualified for the benefit is because of the applicant’s income.     Is having a sponsor enough? No. Having a sponsor will be one factor amongst others and USCIS will also consider your relationship to the sponsor and your sponsor’s income level.

   

El término “carga pública” se refiere a una causa de inadmisibilidad (una razón por la cual a una persona se le podría denegar su residencia permanente/mica, una visa, o la admisión en los EE. UU.) que evalúa específicamente si es probable que una persona dependa de beneficios gubernamentales en el futuro. Un oficial de inmigración puede denegar una solicitud de visa o solicitud de ajuste si determina que es probable que la persona se convierta en una carga pública. 

Para quienes se encuentran en los EE. UU., la carga pública solo se aplica a solicitantes de ajuste de estatus (también conocida como residencia permanente legal) mediante una petición familiar o a través de un empleo. El gobierno considerará la carga pública al decidir la solicitud de ajuste de estatus. 

La carga pública NO aplica a solicitantes de ajuste (o quienes estén solicitando estos remedios) por medio de asilo, estatus de refugiado, visa U, visa T, VAWA o Estatus de Inmigrante Juvenil Especial (SIJS).  

La carga pública tampoco afecta a quienes solicitan otros beneficios migratorios, tales como renovación de mica, naturalización, DACA, el Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés), o a quienes están solicitando un permiso de trabajo.  

Si, las nuevas directrices entraron en vigor el 18 de septiembre del 2026 para solicitudes de ajuste de estatus presentadas esta fecha o después de esta fecha. Cualquier solicitud de ajuste por medio de un familiar o empleo que este pendiente o haya sido presentada o con sello de correo del 17 de septiembre del 2026 o antes de esta fecha, será considerada bajo la Regla de Carga Publica del 2022 sin importar cuando es que sea la entrevista. Bajo la Regla de Carga Publica del 2022, sólo se tomará en cuenta la asistencia en efectivo para el mantenimiento de ingresos y la institucionalización a largo plazo financiada por el gobierno. Continúe leyendo para más detalles sobre lo que ha cambiado. También lea más abajo para información sobre quienes obtendrán su residencia permanente por medio del proceso consular (donde el solicitante acude a una entrevista en una embajada o consulado de los EE.UU. en el extranjero).  

Es importante estar al tanto de las actualizaciones—varias ciudades, estados, y organizaciones han presentado demandada para impugnar las nuevas directrices. Aunque actualmente las nuevas directrices ya están en vigor, es posible sean suspendidas o paralizadas debido al litigio en curso. Para las últimas actualizaciones, visite ilrc.org/public-charge.  

Los oficiales de inmigración podrán tomar en cuenta una variedad de factores y tomar una decisión a su discreción. Para solicitudes de ajuste de estatus decididas bajo las nuevas directrices, los oficiales de inmigración ahora pueden considerar el uso de cualquier programas otorgados basado en ingresos (aquellos que se otorgan basados en el nivel de ingresos de la familia), tal como ciertos programas de asistencia en efectivo, vivienda pública o subvencionada, ayuda financiera para estudios postsecundarios, asistencia alimentaria, cobertura de salud financiada por el gobierno o cualquier otro beneficio similar que implique asistencia o pagos para una persona, su hogar o su unidad familiar elegible. 

Anteriormente, solo se contaba los beneficios recibidos por el propio solicitante. Ahora, se tendrán en cuenta los beneficios usados por miembros de la familia si es que el solicitante es responsable de su manutención y dicho beneficio se otorgó basado en los ingresos del solicitante. 

Los oficiales evaluarán diversos factores tal como como la edad, el tamaño del hogar, los ingresos y la salud para determinar, a su criterio, si es probable que una persona se convierta en una carga pública, aunque cuenten con un patrocinador. 

¡Si! Muchos solicitantes de residencia permanente (mica, green card) no reúnen los requisitos para el proceso de ajuste de estatus dentro de los EE. UU. y deben obtener su residencia a través de un consulado o embajada, un proceso conocido como proceso consular. Para aquellas personas que emigran desde fuera de los EE. UU. y para quienes deben salir del país para obtener la tarjeta de residencia, la determinación sobre la carga pública se realizará en el consulado o la embajada. Aunque estas directrices no se aplican a los casos de proceso consular, se espera que los consulados sigan políticas similares. Recientemente las entrevistas consulares fueron canceladas a nivel mundial para que los oficiales consulares recibieran entrenamiento sobre carga pública. Cualquier persona que deba salir del país para realizar el proceso consular debe consultar con un abogado de inmigración de confianza o un representante acreditado por el Departamento de Justicia (DOJ) antes de partir para asesorar sus riesgos. Para encontrar servicios legales en su área, visite: ilrc.me/findhelp.

Los siguientes pasos que tomará a continuación dependerá de dos factores: (1) Aplica la norma de carga pública al beneficio que usted está solicitando? Si la respuesta es sí, (2) ¿ya presento o tiene previsto presentar su solicitud de ajuste de estatus basada en un familiar o empleo en el futuro? 

• Paso 1: Determine si la norma de carga pública aplica en su caso. 

  Pregunta orientadora: ¿Es elegible para o está aplicando para el ajuste de estatus ahora o en el futuro cercano basado en una petición familiar o de empleo?  

  Recuerde que la carga pública solo aplica a quienes están solicitando el ajuste a través de una petición familiar o de empleo. Si usted está solicitando el ajuste a través de la visa U, visa T, VAWA, SIJS, o asilo, la carga pública no aplica para usted. Tampoco se aplica en casos de renovación de mica, ciudadanía, DACA, TPS, o aplicaciones para permiso de trabajo.  

  Si está pensando solicitar la residencia permanente a través de una petición familiar o de empleo, ahora o en un futuro cercano, siga al siguiente paso.  

  Si no va a solicitar el ajuste ahora ni en un futuro cercano, o si se encuentra en un proceso al que no se aplica la carga pública, entonces no necesita preocuparse por la carga pública. 

• Paso 2: Si va a aplicar o ya aplicó para el ajuste de estatus a través de una petición familiar o de empleo, ¿ya habló con un abogado de inmigración o representante acreditado?  

  Pregunta Orientadora: ¿He sido evaluado recientemente por un abogado o un representante acreditado para determinar mis riesgos? 

  Si ya presentado su solicitud de ajuste de estatus (Formulario I-485), debería consultar con un abogado o un representante acreditado antes de su entrevista para analizar cómo responder a las posibles preguntas relacionadas con la carga pública. Consulte la tabla a continuación. 

  Si aún no ha presentado su solicitud de ajuste y cree que la norma de carga pública podría aplicarse a su caso, consulte a un abogado o a un representante acreditado antes de presentar su solicitud y de tomar decisiones sobre sus beneficios públicos. Asegúrese de obtener una evaluación exhaustiva para detectar cualquier problema que su solicitud pudiera presentar. Consulte la tabla a continuación. 

  Si aplicara por medio del proceso consular, debería de consultar con un abogado o represéntate acreditado antes de salir de EE. UU y atender su entrevista.  

  La carga pública es sólo uno de los factores que el gobierno utilizará para evaluar su solicitud. Es importante comprender sus propias circunstancias para poder tomar una decisión informada sobre si presenta su aplicación de ajuste. Para encontrar servicios legales en su área, visite: ilrc.me/findhelp.