FAQ: USCIS Memo on Adjustment of Status

The memo is specifically about the process of getting a green card while here in the United States. It only addresses one process, adjustment of status under INA § 245(a), like one based on a family member petition. There are other ways people may qualify for a green card, like through a U visa, or after having been granted asylum that are not addressed and not the target of this memo. The memo specifically attacks those filing for adjustment that have overstayed a visa or entered with parole.  

The memo characterizes adjustment of status as an “extraordinary” form of relief, encouraging officers to consider factors that have not been considered in the past, like remaining in the U.S. after your visa or parole period expires, and suggests that applicants should leave the U.S. to complete the process for a green card (what is known as the consular process). This memo ignores that many people do not qualify to consular process and ignores that adjustment of status was created to support family unity. The memo is designed to limit granting green cards in the U.S. and scare people from applying.   

Warning: While the memo encourages officers to find reasons to deny applications, the green card process still exists but applying for status may be risky. Consult with an attorney or DOJ accredited representative before applying. 

Adjustment of status is the process that allows certain people already inside the U.S. to obtain a green card without having to leave the U.S. to attend a consular interview abroad. The intent of creating this process was to keep families together and allow those that meet the requirements to stay in the U.S.    

There are specific requirements to become eligible to adjust status. Those that have family members that can petition them but do not meet the requirements must leave the U.S. and go through the process at a consulate.   

A note on consular processing: Consular processing is a process by which people who are outside the U.S. or who do not qualify to adjust status under INA § 245(a) can apply for a green card by going to an interview at the consulate in their home country. It is important to note that for someone who is already in the U.S., consular process can be more complicated and may require waivers such as if the person has unlawful presence or anything else that may disqualify them. Many people will not be able to consular process.

There are different ways people adjust status, but this memo applies to adjustment of status under INA § 245(a). It mainly targets people who are attempting to adjust status through a family member petition, which is the most common way people adjust status.  

In addition to meeting basic requirements, adjustment of status requires the applicant show that they warrant a favorable exercise of discretion, meaning that the officer deciding their case must determine that they “deserve” it. The courts have generally said that things like having family in the U.S. and living in the U.S. for a long period of time are strong positive factors showing a person deserves to be granted a green card through this process.  

Now the memo encourages officers to consider why a person has overstayed their visa or parole period, why they have not left the U.S., and whether a person could consular process instead. The memo suggests that staying in the U.S. to go through this process should be very limited.  

• If you have not filed your adjustment of status application:  
  • We do not know how USCIS will use this guidance, but it appears that those who have overstayed their visa or their parole period may be at a higher risk for denial. Additionally, USCIS may follow up this memo with further guidance. Given this, it may be a good idea to wait a few weeks before applying to see how USCIS applies this memo. There are certain cases where some may decide to apply now, but applicants should first speak with an attorney or DOJ accredited representative to assess their individual case.
• If you already applied and have an attorney:  
  • Check in with your attorney; it’s possible that you might need to supplement your application with additional positive equities and be ready to explain why you did not consular process.  Do not submit anything to USCIS without first consulting with your attorney.
• If you already applied but do not have an attorney:  
  • Make an appointment with an immigration attorney or DOJ accredited representative so you can discuss next steps. If you get a Request for Evidence (RFE) in your case, consult with an immigration attorney or DOJ accredited representative before you respond.
• If you are already scheduled for an interview on your application:  
  • If you are represented, consult with your attorney or DOJ accredited representative.  
  • If you are not represented, schedule an appointment with an immigration attorney or DOJ accredited representative to discuss your case and next steps. Consider gathering additional documents that show your family ties to the U.S. and:
    • Be prepared to answer questions related to the memo, such as: 
      • Why did you remain in the U.S. after your visa or parole expired? When did you make that decision? 
        • For those that came on a visitor visa, the officer might check to make sure you did not intend to stay permanently at the time you entered. 
          • Why did you decide to apply for adjustment of status instead of consular processing? 
          • Did you meet the eligibility criteria?  
          • Is your petitioner your relative who lives and works in the U.S.?  
          • Do you have family in the U.S. who are U.S. citizens or green card holders? 
          • Would consular processing mean separating from loved ones?  
          • Would you need a waiver if you consular processed?  
          • Is consular processing a longer process?  
    • Remember, at the interview, you can ask the officer to clarify questions you don’t understand, and you can refuse to answer questions though this may negatively affect your case.

El memorando es específicamente sobre el proceso de obtener una mica (residencia legal) dentro de los EE.UU. Solo aborda el tema de ajuste de estatus bajo la ley INA § 245(a), como un ajuste basado en una petición familiar. Existen otras maneras por las cuales alguien puede calificar para una mica, como por ejemplo por medio de una visa U o por haber obtenido asilo, las cuales no son el objetivo de este memorando. Este memorando específicamente ataca a quienes están solicitando ajuste de estatus y se hayan quedado en el país después de que su visa o permiso de permanencia temporal (parole, en inglés) haya terminado.

El memorando caracteriza el proceso de ajuste de estatus como un alivio extraordinario y anima a los oficiales a que consideren factores que anteriormente no eran considerados tales como permanecer en los EE.UU. después de que la visa o permiso de permanecía temporal expira, y sugiere que los solicitantes deben salir de los EE.UU. y completar el proceso para obtener una mica fuera del país (por medio del proceso consular). Este memorando ignora que muchas personas no califican para el proceso consular e ignora que el proceso de ajuste de estatus fue creado para apoyar la unidad familiar. El memorando está diseñado para limitar las aprobaciones de micas dentro del país y a asustar a la comunidad de usar este proceso.

Advertencia: Aunque el memorando instruye a oficiales a encontrar razones para negar aplicaciones, el proceso de ajuste de estatus para solicitar una mica aún existe, pero solicitar este remedio puede ser riesgoso. Consulte con un abogado o representante acreditado antes de someter una solicitud de ajuste de estatus. 

Ajuste de estatus es el proceso que permite a personas que ya están dentro de los EE.UU. obtengan una mica sin tener que salir del país para atender una entrevista en el consulado en su país. La intención al crear este proceso fue mantener a las familias unidas y permitir que los que cumplen con los requisitos permanezcan dentro del país.

Hay requisitos específicos que tiene que cumplir para ser elegible para el ajuste de estatus. Personas que tienen un familiar o familiares que los puedan pedir, pero no cumplen con los demás requisitos para ajuste de estatus, deben salir de EE.UU. y hacer el proceso consular.

Una nota sobre el proceso consular: El proceso consular es un proceso por el cual personas que se encuentran fuera de los EE.UU., o que no califican para el ajuste de estatus bajo la sección 245(a) de la INA, pueden solicitar una mica por medio del consulado en su país de origen. Es importante recalcar que, para alguien quien ya está dentro de los EE.UU., el proceso consular puede ser más complicado y puede requerir perdones migratorios, tal como si la persona tiene presencia sin estatus o algún otro factor que los descalifique. Muchas personas no son elegibles para el proceso consular.

Hay distintas maneras en que las personas pueden ajustar su estatus, pero este memorando aplica al proceso de ajuste de estatus bajo la INA § 245(a). Principalmente ataca a personas que están solicitando ajuste de estatus por medio de alguna petición familiar, que es la manera más común que las personas ajustan su estatus.  

Aparte de reunir los requisitos básicos, el ajuste de estatus requiere que el solicitante justifique que merece un ejercicio favorable en la discrecionalidad de USCIS, lo que significa que el oficial decidiendo el caso debe determinar que la persona “merece” el alivio. Las cortes generalmente han dicho que cosas como tener familia en los EE.UU. y vivir en los EE.UU. por un periodo largo son factores positivos sólidos que demuestran que una persona merece que se le otorgue una mica a través de este proceso.

Pero ahora, el memorando instruye a los oficiales que consideren porque es que la persona se quedó más tiempo que lo permitido por su visa o permiso de permanencia temporal, porque es que no se han ido de los EE.UU., y si es que el solicitante pudiera hacer el proceso consular en lugar del ajuste de estatus. El memorando sugiere que el permanecer en los EE.UU. y hacer el proceso de ajuste de estado debe ser muy limitado.

• Si aún no ha sometido su solicitud de ajuste de estatus: 
  • Aún no sabemos cómo USCIS va a usar este memorando, pero es posible que los que se quedaron más tiempo de lo permitido por su visa o permiso de permanencia temporal, van a estar a un riesgo elevado de ser negados. Adicionalmente, es posible que USCIS dé más guías sobre esto. Tomando esto en cuenta, podría ser conveniente esperar unas semanas antes de someter su solicitud, para ver cómo es que USCIS aplicará este memorando. Si bien existen ciertos casos en que algunos podrían optar someter su aplicación ahorita, pero primero deberían consultar con un abogado o representante acreditado para obtener asesoría sobre su caso.
• Si ya aplicó y tiene abogado:
  • Hable con su abogado; es posible que necesite suplementar su solicitud con evidencia adicional de factores positivos y que tenga que explicar porque no decidió hacer el proceso consular. No someta nada a USCIS sin primero hablar con su abogado.
• Si ya aplicó, pero no tiene abogado: 
  • Haga una cita con un abogado de inmigración o representante acreditado para que pueda discutir los siguientes pasos. Si USCIS emite una solicitud de evidencia adicional (RFE, por sus siglas en inglés) en su caso, consulte con un abogado de inmigración o representante acreditado antes de responder.
• Si ya fue agendado para una entrevista sobre su aplicación: 
  • Si está representado, consulte con su abogado o representante acreditado.
  • Si no está representado, haga una cita con un abogado o representante acreditado para discutir su caso y evaluar los próximos pasos. Considere recaudar evidencia adicional que demuestre sus vínculos familiares con los EE.UU. y:
    • Esté preparado para contestar preguntas relacionadas con este memorando, tales como:
      • ¿Por qué es que permaneció en los EE.UU. después de que su visa o permiso de permanencia temporal expiró? ¿Cuándo hizo esta decisión?
        • Para quienes entraron con visa de turista, el oficial puede hacer preguntas para asegurarse que no tenía la intención de permanecer permanentemente en el momento que ingresó.
      • ¿Por qué decidió aplicar por ajuste de estatus en vez de hacer el proceso consular? 
        • ¿Cumple con el criterio de elegibilidad?  
        • ¿Su peticionario es su familiar quién vive y trabaja en los EE.UU.?  
        • ¿Tiene familiar(es) en los EE.UU. que son ciudadanos estadounidenses o tienen mica?  
        • ¿Hacer el proceso consular significaría separarse de sus seres queridos?  
        • ¿Necesitaría un perdón si hace el proceso consular? 
        • ¿El proceso consular tardaría más que el ajuste de estatus?  
      • Recuerde, en la entrevista, le puede pedir al oficial que clarifique preguntas que no entiende y puede negarse a contestar preguntas, aunque esto pudiera impactar su caso negativamente.